Cómo combinar prensado en frío y en caliente para mejorar la estabilidad de la calidad del aceite de palma

La sinergia entre prensado en frío y en caliente para mejorar la estabilidad del aceite de palma

En el sector de la refinación de aceites vegetales, especialmente en regiones como África subsahariana donde las pequeñas y medianas fábricas enfrentan desafíos de eficiencia y calidad, la combinación estratégica del prensado en frío (cold pressing) y el prensado en caliente (hot pressing) se ha convertido en una solución técnica avanzada y económicamente viable.

¿Por qué integrar ambos procesos?

Según datos de la FAO (2023), el 68% de los productores de aceite de palma en Nigeria aún operan con métodos tradicionales que no optimizan ni la calidad ni la producción. El prensado en frío (entre 40–50°C) preserva mejor los compuestos antioxidantes como el tocoferol y el ácido palmítico, mientras que el prensado en caliente (70–90°C) aumenta la extracción del aceite hasta un 15% adicional gracias a la reducción de viscosidad del material.

“Al combinar ambos métodos, logramos una mejora del 22% en la estabilidad oxidativa del aceite, lo cual es clave para cumplir con normas internacionales como ISO 22000 o HACCP.” — Dr. Amina Yusuf, Ingeniera de Procesos en la Universidad de Ibadan

Proceso optimizado: desde la preparación hasta la refinación

El flujo de trabajo ideal incluye tres etapas críticas:

• Paso 1: Prensado en frío para obtener aceite crudo de alta calidad (con contenido de gliceridos libres < 1%)
• Paso 2: Deshidratación y desgomado con control preciso de temperatura (45–55°C) para evitar emulsiones
• Paso 3: Prensado secundario en caliente para recuperar residuos de aceite restante (eficiencia energética mejora un 12% si se usa calor residual)

Este enfoque reduce el consumo energético en un 18% comparado con sistemas totalmente en caliente, según estudios realizados por el Instituto Tecnológico de Lagos (2022).

Soluciones prácticas frente a problemas comunes

Una de las principales dificultades detectadas en campo es la formación de emulsiones durante el desgomado. La solución efectiva implica ajustar el pH a 6.5–7.0 y aplicar un tratamiento térmico progresivo (incremento de 2°C/min). En casos extremos, se recomienda añadir un agente desemulsionante biodegradable (como el citrato de sodio), que mejora la separación del agua sin afectar la certificación orgánica del producto.

Además, el uso de sensores de temperatura en tiempo real permite mantener el rango óptimo (40–50°C) en la fase de prensado en frío, evitando pérdidas de aroma y nutrientes. Esto también ayuda a cumplir con requisitos de certificaciones como RSPO o EU Organic, cada vez más exigidos por compradores europeos.